Hondsdolheid bij katten

Hondsdolheid bij kattenkomt vaker voor dan bij honden, omdat veel katten in de Verenigde Staten niet zijn gevaccineerd tegen het rabiësvirus. In tegenstelling tot veel kattenziekten is hondsdolheid gevaarlijk omdat het kan worden overgedragen op mensen. Hoewel gevallen van rabiës bij de mens zeldzaam zijn in de Verenigde Staten, lopen degenen die met dieren werken een groter risico om de ziekte op te lopen.

Overdracht van hondsdolheid

Overdracht van het rabiësvirus vindt meestal plaats wanneer een besmet dier een niet-besmet dier bijt. Stinkdieren, wasberen, vossen, coyotes en vleermuizen zijn de wilde dieren die het waarschijnlijkst overbrengen. Het virus leeft niet lang buiten de gastheer en blijft levensvatbaar in het geïnfecteerde karkas gedurende minder dan 24 uur. Het virus werpt de hoogste spiegelsnelheden op, waardoor een beet de meest gebruikelijke manier van verzenden is. Mensen, katten en honden zijn echter niet zo vatbaar voor de ziekte als sommige dieren, en gebeten worden door een hondsdol dier garandeert niet noodzakelijkerwijs infectie.

Fasen van rabiësinfectie

Eenmaal gebeten door een geïnfecteerd dier, kan de hondsdolle kat door een of meerdere infectiestadia heen gaan. In de meeste gevallen verspreidt het virus zich via de zenuwen van de kat naar zijn hersenen. De gemiddelde incubatietijd van rabiës bij katten is ongeveer twee tot zes weken. Nadat het virus de hersenen heeft bereikt, begint de hondsdolle kat symptomen te vertonen.

De fasen van de rabiësinfectie zijn als volgt:

• De prodromale fase is de eerste fase. Katten in het prodromale stadium van hondsdolheid vertonen mogelijk angst, nervositeit, angst, een verlangen naar eenzaamheid en hoge koorts. Dieren kunnen ook persoonlijkheidsveranderingen vertonen tijdens deze fase van de ziekte; een eerder vriendelijk dier kan agressief worden, maar een eerder agressief dier kan vriendelijk, aanhankelijk en volgzaam worden. Bij katten duurt de prodromale fase één of twee dagen. Hun koortspieken en persoonlijkheidsveranderingen kunnen behoorlijk uitgesproken zijn.
• Katten zijn vooral geneigd om de tweede of furieuze fase te ontwikkelen. Ze worden rusteloos en prikkelbaar en overgevoelig voor licht en geluid. Ze kunnen geïrriteerd en wreed worden en beginnen te zwerven. Uiteindelijk raken ze gedesoriënteerd, hebben ze aanvallen en sterven ze.
• De verlamde of stomme fase kan optreden na de furieuze of prodromale fase. De paralytische fase ontwikkelt zich twee tot vier dagen nadat de symptomen verschijnen. Deze fase verlamt de spieren van het ademhalingssysteem, waardoor dieren buitensporig kwijlen. Katten in deze fase kunnen ook moeizame ademhaling vertonen en verstikkingsgeluiden maken. De paralytische fase leidt tot ademhalingsfalen en de dood.

Diagnose, behandeling en preventie

Momenteel wordt rabiës gediagnosticeerd door de hersenen onder een microscoop te onderzoeken. Er is geen remedie voor hondsdolheid. De dood is bijna zeker, hoewel het bekend is dat honden en mensen infecties met agressieve medische zorg overleven.

De beste behandeling voor rabiës bij katten is preventie. Vaccinatie tegen het rabiësvirus is niet alleen een goed idee, het is wettelijk verplicht in veel staten. Sommige schattingen suggereren echter dat minder dan tien procent van de Amerikaanse katten is ingeënt tegen rabiës, wat leidt tot een hogere incidentie van rabiës bij katten.