Hoe het geheugen van de kat werkt
Specifieke neurondheorie
De eerste theorie over hoe herinneringen worden opgeslagen in de hersenen van een kat is dat specifieke neuronen worden toegewezen aan specifieke herinneringen, wat zou betekenen dat er één cel in het brein van uw kat is die wordt geactiveerd wanneer de kat u ziet, en een andere cel die wordt geactiveerd wanneer de kat zijn voerbak ziet. Als de specifieke neuronentheorie waar is, heeft uw kat niet alleen een cel die speciaal is aangepast om te reageren op zijn voerbak, maar een andere cel voor elke andere kom die de kat ooit heeft gezien.
Deze theorie is niet overtuigend ontkracht, maar veel deskundigen vinden het een beetje simplistisch. Sommige mensen wijzen erop dat katten nog steeds nieuwe herinneringen kunnen vormen nadat ze zijn gestopt met het vormen van nieuwe neuronen als bewijs tegen de specifieke neuronentheorie, maar deze inconsistentie kan mogelijk worden verklaard als neuronen de stimulus waarop ze reageren kunnen veranderen of reageren op meerdere stimuli .
Combinatie van neuronentheorie
De meer moderne en wijdverspreide theorie over hoe het geheugen in een kat werkt, is dat herinneringen worden opgeslagen in een combinatie van neurale verbindingen, in plaats van slechts één neuron. Elk neuron in de hersenen reageert op een bepaald kenmerk of patroon in de stroom ruwe informatie afkomstig van de sensorische organen, en bepaalde objecten of gebeurtenissen worden herkend wanneer de juiste combinatie van neuronen alle tegelijk worden geactiveerd.
Als de kat bijvoorbeeld een menselijk gezicht ziet, reageren een of enkele zenuwcellen in zijn hersenen op de ronding van de mond, een of enkele neuronen reageren op de afstand tussen de ogen en sommige reageren op de kleur van het haar. Wanneer een kat een nieuw object ziet dat hij niet herkent, is de combinatie van neuronen die op dat object reageren, verbonden met een ander neuron, dat wordt geactiveerd wanneer de kat dat object opnieuw ziet (herkenning). Door een enkele neuron toe te wijzen om dezelfde combinatie van neuronen te activeren die zou reageren op een specifieke sensorische stimulus, kan de kat informatie over die stimulus opnemen in zijn geheugen.
Omdat een kat een kleiner, minder complex brein heeft met minder neuronen dan het brein van een mens, werkt het geheugen van een kat niet zo goed als het geheugen van een mens. De gemiddelde kat kan gedurende tien minuten slechts tactiele of visuele informatie in zijn werkgeheugen bewaren en kan slechts een paar plaatsen en objecten leren herkennen, terwijl mensen een breed scala aan informatie bijna voor onbepaalde tijd kunnen bewaren. Ondanks deze verschillen is het basismechanisme van het geheugen hetzelfde.
